La Fundación Unoentrecienmil, que impulsa proyectos de investigación para la curación plena de la leucemia infantil, otorga hoy su 9ª Beca Anual de Investigación a la Doctora Clara Bueno del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras. Durante dos años, la doctora llevará a cabo su trabajo para desarrollar nuevas estrategias terapéuticas, algunas basadas en inmunoterapia, contra el antígeno NG2, relacionado con las recaídas de la Leucemia Linfoblástica Aguda de células B con alteraciones en el gen MLL, y mejorar así el índice de supervivencia de estos pacientes, ahora en un 35%.

- La Doctora Clara Bueno ha sido la ganadora de la 9ª edición de esta Beca Anual y desarrollará su trabajo en el Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras durante dos años, junto a la coinvestigadora, la Doctora Belén López Millán.

- Gracias al programa de becas de la fundación, el equipo de investigación de la doctora, que lleva 15 años trabajando en esta línea, podrá seguir investigando para mejorar el tratamiento de este tipo de leucemia, que en la actualidad tiene una mala supervivencia, del 35%, comparado con la de la leucemia más frecuente, que es del 80%.

- El objetivo es entender la resistencia a los glucocorticoides y generar un CAR-T biespecífico, que es la terapia más sofisticada y el mejor aliado contra la leucemia y que está además revolucionando la forma en que la medicina combate la enfermedad.

El proyecto ganador “Novedosas e innovadoras estrategias terapéuticas para pacientes con leucemia linfoblástica aguda B infantil con reordenamiento MLL” ha sido el seleccionado siguiendo los criterios de idoneidad de la Agencia Estatal de Investigación, del Ministerio de Ciencia e Innovación de España.

Existen muchos tipos de leucemias, pero todas tienen en común la transformación maligna de algunas de las células encargadas de la formación de la sangre. Como en la mayoría de los cánceres, las células transformadas olvidan su programa fisiológico y entran en una espiral de multiplicación descontrolada causando graves perjuicios.

La Leucemia Linfoblástica Aguda de células B es el más común de los cánceres pediátricos. Afecta a los linfocitos-B, las células inmunes encargadas de la producción de anticuerpos y que, en condiciones normales, nos protegen de las infecciones. Los pacientes de LLA-B sufren infecciones recurrentes, fiebre, moratones y anemia severa.

Afortunadamente, más del 80% de los pacientes superan la enfermedad gracias a la terapia que combina glucocorticoides con otros agentes quimioterápicos. Y, más recientemente, en aquellos casos de mal pronóstico que recaen después de tratamientos convencionales, lo superan con inmunoterapia dirigida contra el marcador CD19, específico de células-B. Sin embargo, existen subtipos con mal pronóstico, como es el caso de las leucemias con alteraciones en el gen MLL que, tras un tratamiento aparentemente exitoso, con mucha frecuencia tienen recaídas.

Primer paso: entender el motivo de las recaídas

El grupo de investigación de la Dra. Bueno determinó en trabajos previos que el gen NG2 está estrechamente relacionado con estas recaídas, ya que promueve la resistencia de las células leucémicas a los glucocorticoides. Este descubrimiento está protegido por una patente europea, en aras de su implementación terapéutica en el futuro.

Segundo paso: desarrollo de una inmunoterapia, un CAR-T bioespecífico, gracias a la Beca Unoentrecienmil

La hipótesis de trabajo de la Dra. Bueno es que una inmunoterapia dirigida contra NG2 y el marcador CD22 (las recaídas suelen presentar células leucémicas sin el marcador estándar CD19) debería poder encontrar y eliminar las células leucémicas MLLr LLA-B de forma selectiva y promover la mejora de los pacientes. El objetivo es el desarrollo de un CAR-T bioespecífico contra NG2 y CD22 capaz de actuar en casos de recaídas.

Un CAR-T es una terapia que consiste en modificar genéticamente los propios linfocitos sanos del paciente en el laboratorio para que ellos mismos tengan la capacidad de destruir las células que identifican como enfermas, las que presentan los marcadores NG2 y CD22. Las terapias CAR-T son el último y más sofisticado aliado contra el cáncer, especialmente contra la leucemia, y están revolucionando la forma en que la medicina combate la enfermedad.

Elena Huarte-Mendicoa, directora de la Fundación Unoentrecienmil hace balance de los diez años y 15 proyectos de investigación puestos en marcha y reconoce que “es un orgullo ver resultados ya tan prometedores. Ser parte de este movimiento de lucha contra la leucemia no solo es nuestro objetivo, sino que ya lo sentimos como una responsabilidad. Estamos seguros de que, en pocos años, gracias a esta investigación y a la apuesta por la inmunoterapia, la tasa de supervivencia de estos bebés va a ser muchísimo mayor. Se van a salvar muchas vidas”.

El Doctor Evarist Feliu, vicepresidente de la Fundación Josep Carreras y presidente de la Comisión Delegada del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras, ha estado presente en la entrega de la beca y agradece la colaboración con la Fundación Unoentrecienmil para avanzar en la investigación y la cura de la leucemia infantil.

El Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras (IJC) presenta CarrerasLeaders, un nuevo programa postdoctoral innovador e internacional que cuenta con la financiación del Programa Horizon Europe Marie Curie Skodowska COFUND (GA No. 101081347) de la Comisión Europea y cuenta con la colaboración de la Fundación Internacional Josep Carreras y la coordinación científica del Dr. Buschbeck.

CarrerasLeaders es un programa postdoctoral de cinco años de duración único en el mundo. Comenzará en enero de 2023 y abarcará todos los aspectos ligados a la innovación y a la investigación de los cánceres de la sangre: desde la comprensión de la biología de la enfermedad, hasta la implementación de productos y procesos en el mercado y en la práctica clínica a través del desarrollo de un enfoque global traslacional.

Esta innovadora iniciativa de investigación y formación ha sido diseñada con el objetivo de llevar a cabo proyectos de investigación multi/interdisciplinares e intersectoriales en el Instituto Josep Carreras y en colaboración con organizaciones asociadas, tanto nacionales como internacionales (incluyendo a hospitales, universidades, centros de investigación, empresas privadas y asociaciones de pacientes). Las más de 200 colaboraciones internacionales establecidas y los acuerdos firmados con más de 48 socios de primer nivel en todo el mundo darán a nuestros investigadores postdocs un amplio abanico de centros entre los que elegir para sus estancias internacionales y/o intersectoriales según sus intereses de investigación (de 3 meses o más). Los investigadores también podrán proponer otras organizaciones que se ajusten a su proyecto de investigación y a sus perspectivas profesionales.

CarrerasLeaders busca potenciar la perspectiva de carrera de los investigadores desde tres vertientes: el liderazgo, la independencia y la consolidación. El programa se basa en los siguientes objetivos:

1. Formar a la próxima generación de líderes científicos para avanzar en la curación de los cánceres de la sangre y multiplicar sus habilidades y su red de contactos a través de planes de desarrollo profesional específicos y tutorías.

2. Mejorar la calidad de la formación postdoctoral en cánceres de la sangre, más dirigida a los investigadores y a las necesidades de la sociedad.

3. Mejorar la cooperación y la transferencia de conocimientos entre sectores y disciplinas.

4. Permitir que investigadores noveles destacados puedan desarrollar su carrera investigadora a un nivel avanzado y más independiente en una institución líder como el IJC.

5. Aumentar la competitividad de la comunidad de investigación de los cánceres de la sangre del IJC.

El proyecto tiene una duración de 5 años, a partir de enero de 2023, y el programa ofrece 16 becas postdoctorales de tres años.

La selección de los postdocs se basará en el mérito, basándose en la revisión por pares en un procedimiento de selección abierto y transparente llevado a cabo por la Agència de Gestió d'Ajuts Universitaris i de Recerca (AGAUR) con el apoyo de evaluadores expertos externos independientes.

Los candidatos se incorporarán a uno de los grupos de investigación del IJC, y tendrán total libertad de elección de investigación dentro del ámbito de los cánceres de la sangre. Se les ofrecerán condiciones de trabajo muy atractivas y un entorno de trabajo saludable, inspirador y creativo. Además de un alto nivel de formación científica a través de la investigación, los investigadores recibirán también una formación profesional adicional en competencias transferibles, lo que les dará la oportunidad de trabajar en Open Science, el liderazgo, la movilidad intersectorial y el compromiso con públicos más amplios, de ser innovadores y emprendedores y de tener acceso a premios y financiación nacionales e internacionales.

La convocatoria está prevista para principios de enero de 2023 en las páginas web de CarrerasLeaders y EURAXESS, entre otros medios de difusión. Los candidatos deben haber obtenido su primer doctorado hasta 7 años antes de la fecha de cierre de la convocatoria y deben cumplir con las normas de movilidad de las Marie Skłodowska-Curie Actions: los investigadores no pueden haber residido o realizado su actividad principal (trabajo, estudios, etc.) en España durante más de 12 meses en los 3 años inmediatamente anteriores al cierre de la convocatoria.

Este proyecto ayudará al Instituto a avanzar en la consecución de nuestra visión de ser un centro de investigación multicampus de excelencia y renombre mundial que contribuya a la mejora de los resultados y a la curación de los pacientes que sufren leucemia y otras enfermedades hematológicas malignas. Como dice nuestro lema: "No pararemos hasta que la curemos".

El Dr. Esteban Ballestar, jefe del grupo en Epigenética y enfermedades inmunitarias del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras, acaba de recibir el apoyo del programa CaixaResearch de Investigación en Salud 2022, de la Fundación “la Caixa”, para desarrollar un proyecto centrado en entender mejor la interconexión de los elementos del sistema inmunitario, que es un aspecto clave de su correcto funcionamiento.

La convocatoria CaixaResearch de Investigación en Salud 2022, promovida por la Fundación “la Caixa”, ha seleccionado 33 nuevos prometedores biomédicos y de salud en centros de investigación y universidades de España y Portugal. De este modo, la Fundación “la Caixa” reafirma una vez más su apoyo a proyectos de excelencia que pueden impactar de manera positiva en la salud de los ciudadanos.

El sistema inmunitario es el equipo de defensa del que dispone el organismo para combatir infecciones. En la mayoría de los casos es muy eficaz y nos protege de las enfermedades. Pero hay individuos que nacen con inmunodeficiencias que los hacen mucho más susceptibles a tener enfermedades causadas por patógenos, ya sea porque tienen un número de células inmunitarias insuficiente, o bien porque son defectuosas. Estudiar estos individuos permite comprender mejor el funcionamiento del sistema inmunitario y la manera en que organiza sus respuestas ante posibles agresiones.

En este proyecto, los investigadores del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras, liderados por el Dr. Ballestar, trazarán un atlas de las células inmunitarias y de las interacciones que establecen entre sí. Para hacerlo, se centrarán en una inmunodeficiencia primaria, la inmunodeficiencia común variable, que causa a las personas que la tienen infecciones intestinales y respiratorias graves y recurrentes para las cuales necesitan una terapia inmunológica sustitutiva.

El objetivo es poder comprender mejor el diálogo que establecen entre sí las diferentes células inmunitarias para orquestar una respuesta eficaz contra una amenaza. Los resultados de este proyecto, que ayudarán a entender mejor los componentes y la comunicación de la respuesta inmunitaria, proporcionarán nuevas herramientas para mejorar la atención médica y la calidad de vida de los pacientes con inmunodeficiencias.

Manel Esteller, Director del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras, es reconocido en el grupo del 0.06% de los investigadores con más impacto a nivel mundial en todas las áreas de la Ciencia por la prestigiosa Universidad Stanford en Estados Unidos.

Manel Esteller, Director del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras (IJC), Investigador ICREA y Catedrático de Genética de la Universitad de Barcelona es reconocido en el grupo del 0.06% de los investigadores con más impacto a nivel mundial en todas las áreas de la Ciencia por la prestigiosa Universidad Stanford en Estados Unidos.

Así se recoge en un estudio recientemente publicado por el Centro de Datos de Ciencias Biomédicas, Estadística, Meta-Análisis e Innovación (METRICS) de la Universidad de Stanford. Considerando más de 200,000 de investigadores en todos los campos de la Ciencia a nivel mundial en cuanto a las citaciones de sus descubrimientos, principal autoría de los mismos y su transcendencia para otros científicos, los autores concluyen que el Dr Esteller ocupa la posición 121 de dicho ranking, siendo el primer investigador biomédico considerado en el mismo de los que trabajan en España.

Las investigaciones del Dr Manel Esteller se centran en los mecanismos implicados en controlar la actividad genética, disciplina denominada Epigenética, aplicados en el estudio de las enfermedades humanas, principalmente en el cáncer. Los resultados fruto de sus investigaciones han conseguido, además de descifrar las bases moleculares de muchas patologías, el desarrollo de nuevos biomarcadores diagnósticos y nuevas terapias.

Acaban de empezar los cuatro nuevos proyectos concedidos a grupos del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras en el marco del Programa Estatal para Impulsar la Investigación Científico-Técnica y su Transferencia, dentro del Plan Estatal de Investigación Científica, Técnica y de Innovación 2021-2023. ¿Quieres saber qué grupos son y qué van a hacer? ¡Sigue leyendo!

La investigación científica es la clave del bienestar presente y futuro, y por esto el Plan Estatal de Investigación Científica, Técnica y de Innovación selecciona anualmente los mejores proyectos de los mejores grupos de investigación de instituciones públicas y privadas, para dotarlos de la financiación necesaria y asegurarse de que se puedan llevar a cabo.

Recientemente, se han hecho públicos los proyectos seleccionados en la convocatoria 2021 y, entre los que acaban de empezar su andadura, hay cuatro correspondientes a grupos de investigación del Instituto Josep Carreras. Los cuatro proyectos, cada uno desde su perspectiva, ayudarán a comprender mejor los mecanismos subyacentes al desarrollo y progresión de distintos tipos de cáncer hematológico. A continuación, te contamos las bases de cada uno:

Fármacos contra las alteraciones epigenéticas

El grupo del Dr. Manel Esteller, director del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras y jefe del grupo de Epigenética del Cáncer, buscará mejorar la acción de los fármacos contra las alteraciones epigenéticas. La epigenética es el conjunto de mecanismos que modifican la actividad de la información genética, y es responsable de la mayoría de los cambios que se producen en las células durante su vida, como por ejemplo convertirse en cancerosas.

Debido a su volatilidad, es difícil saber hasta qué punto varía la epigenética de los distintos tipos de células en un tejido o un tumor. El grupo del Dr. Esteller va a averiguar estas variaciones analizando las células tumorales individualmente y ver como las epidrogas afectan al conjunto.

La disposición 3D del genoma puede ser importante en algunos linfomas

La Dra. Biola Javierre lidera el grupo de Organización 3D de la Cromatina y está especialmente interesada en ver como la forma en la que el ADN se sitúa en el núcleo de las células, especialmente de los linfocitos B, puede contribuir al desarrollo del linfoma difuso de células B grandes.

En su proyecto, la Dra. Javierre indagará sobre como la organización 3D del genoma en la célula modifica la actividad de los genes y si estos efectos conducen a la aparición del cáncer. Sus resultados ayudarán a desarrollar estrategias terapéuticas para evitarlo.

Recrear la estructura 3D del linfoma para conocer sus vulnerabilidades

El Dr. Gaël Roué, líder del grupo de Investigación Traslacional del Linfoma, desarrollará un proyecto que, igual que la Dra. Javierre, tratará de descubrir vulnerabilidades del linfoma difuso de células B grandes. Y lo hará también a través de comprender su aspecto tridimensional, pero no del genoma, sino del tumor entero.

Las relaciones que establecen las diversas células en un tumor son complejas y limitan, en muchos casos, la capacidad de acción de los fármacos anticáncer. Para comprender el linfoma difuso de células B grandes, el grupo del Dr. Roué recreará versiones en miniatura de un tumor a partir de muestras de reales de pacientes, para estudiarlos en el laboratorio y desarrollar nuevas formas de atacarlos.

La Histona MacroH2A, ¿un sensor del metabolismo?

Con su nuevo proyecto, el grupo de Cromatina, Metabolismo y Destino Celular liderado por el Dr. Marcus Buschbeck, se propone entender la relación entre el estado metabólico de la célula y su actividad genética.

El grupo lleva años desentrañando las funciones de la histona MacroH2A, una variante poco conocida capaz de unirse a metabolitos presentes en la célula y alterar, así, el acceso a los genes y, por consiguiente, los programas celulares. De confirmarse, podrían establecer un nuevo mecanismo de regulación genética, fuente de alteraciones actualmente desconocidas y, también, de nuevas terapias.

Todos estos proyectos acaban de empezar y muy pronto veremos sus frutos. En el Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras estamos convencidos de que la investigación científica es la clave para que, un día no muy lejano, la leucemia sea una enfermedad 100% curable, en todos los casos. Nuestros investigadores e investigadoras trabajan incansablemente para conseguirlo y no pararemos hasta que la curemos.